Antes do escândalo que marcaria para sempre sua imagem, Orenthal James "O.J." Simpson era sinônimo de genialidade esportiva.

Após brilhar no futebol americano universitário pela USC (Universidade do Sul da Califórnia), onde, em 1968, venceu o Troféu Heisman — prêmio de melhor jogador universitário da temporada —, O.J. se tornou uma das maiores estrelas da NFL.

Na liga, mostrou ousadia ao exigir o maior contrato da história dos esportes profissionais nos EUA — US$ 650.000 pagos em 5 anos. Mas o excepcional running back provou, dentro de campo, que o investimento valia cada centavo.

• Liderou o Buffalo Bills em jardas terrestres por 9 temporadas;
• Primeiro RB a ultrapassar 2.000 jardas em uma única temporada, com apenas 14 jogos;
• Média de 143,1 jardas por jogo;
• MVP da NFL em 1973, 6x eleito para o Pro Bowl e Hall da Fama da NFL em 1985.

Aposentado dos campos, O.J. tornou-se um dos atletas mais carismáticos e populares dos EUA. Participou de programas de TV, foi garoto-propaganda de grandes marcas — como a locadora de carros Hertz — e até ator de cinema, com destaque na franquia "Corra que a Polícia Vem Aí".

Nos anos 80, Simpson era uma figura querida, admirada por sua versatilidade e carisma diante das câmeras — o exemplo do atleta que conseguiu transitar com sucesso para o mundo do entretenimento.

⚖️ O julgamento do século

12 de junho de 1994 foi o dia que mudou tudo. O assassinato de sua ex-esposa Nicole Brown e do amigo Ronald Goldman levou O.J. ao centro de um dos julgamentos mais midiáticos da história.

Em vez de se entregar, ele fugiu em seu Ford branco, criando um espetáculo ao vivo, com perseguição policial transmitida para todo o país — interrompendo as Finais da NBA entre Houston Rockets e New York Knicks — e atingindo uma audiência de 95 milhões de pessoas.

• O Jornal Nacional fez uma matéria sobre a perseguição.

A partir dali, todo o julgamento se tornou um “verdadeiro circo”, e Simpson foi considerado inocente criminalmente pelos 2 assassinatos.

O veredito — veja aqui — foi assistido por 20 milhões de pessoas, superando as audiências da chegada do homem à Lua e do funeral de John F. Kennedy.

No entanto, em 1997, a família de Goldman entrou com uma ação civil e Simpson foi condenado a pagar US$ 33,5 milhões em indenizações.

🦹‍♂️ Prisão e declínio

O escândalo destruiu sua reputação. Em 2008, foi condenado por, entre outras acusações, assalto à mão armada, sequestro e roubo contra um colecionador em Las Vegas, no ano anterior.

• Sentenciado a 33 anos de prisão, cumpriu 9 anos e foi libertado em 2017.

Nos anos seguintes, viveu longe dos holofotes, até falecer em abril de 2024, vítima de um câncer de próstata, aos 76 anos.

Este dia 9 de julho, que seria a celebração do aniversário de 78 anos de um dos maiores jogadores da história da NFL, tornou-se um convite à reflexão.

O.J. foi tudo. E, talvez por isso, seu nome ainda cause tanto impacto.