Quando Zach Ertz recebeu do quarterback Jayden Daniels o passe da vitória na prorrogação contra o Atlanta Falcons pela Semana 17, o grito que ecoou no Northwest Stadium não foi só de alegria.

Após 20 anos, Daniels e companhia não só estavam devolvendo o Washington Commanders aos playoffs, mas também o brilho nos olhos para o povo da capital americana.

Péssima gestão fora de campo, péssimos resultados dentro dele

No momento em que Dan Snyder adquiriu o que ainda era chamado de Washington Redskins, em 1999, a franquia era uma das principais da NFL.

• No mesmo ano, a equipe conseguiu a primeira das duas únicas vitórias em pós-temporada durante sua gestão, e muito do desempenho esportivo foi consequência de péssimas decisões adotadas.

Após trocas malsucedidas de técnicos, jogadores e escolhas de draft, o mandato de Snyder atingiu o patamar de escândalos, com acusações de cultura tóxica, denúncias de assédio sexual e até crimes financeiros.

Outra grande polêmica da franquia foi justamente a sua mudança de nome, com o antigo considerado um insulto étnico por grupos nativos norte-americanos. No entanto, em 2013, Dan chegou a afirmar que “nunca mudaria o nome” do time.

Só que em 2020, em meio à maior onda de protestos raciais desde o assassinato de Martin Luther King, os patrocinadores pressionaram e a franquia passou a adotar temporariamente o nome de Washington Football Team.

• Dois anos depois, o time finalizou o seu rebranding e passou a se chamar Commanders.

Contudo, considerando que a equipe tinha o mesmo número de vitórias em playoffs e mudanças de nome desde 1992, um novo proprietário era necessário para recuperar a reputação depois de duas décadas.

A gestão Josh Harris e o retorno do prestígio

O reinício dos Commanders chegou em 2023, quando a NFL aprovou a compra da equipe pelo investidor Josh Harris por US$ 6,05 bilhões (quase R$ 29 bilhões na época), a maior transação da história de um time esportivo nos EUA… Mas o melhor estava por vir.

No ano seguinte, com a escolha #2 do draft, Washington escolheu o QB Jayden Daniels que, no futebol universitário, foi o primeiro na história a totalizar mais de 12 mil jardas aéreas e 3 mil jardas corridas.

Já na atual temporada, o quarterback recuperou uma franquia que estava acostumada ao fracasso ao catalogar números impressionantes: 3.568 jardas lançadas, 25 touchdowns e apenas 9 interceptações.

Além disso, completou 69% dos passes e foi líder do jogo terrestre do time com 891 jardas, as duas melhores marcas na história para um novato da posição. Por conta disso, foi nomeado para Calouro Ofensivo do Ano.

Corta para o dia 12/01/2025, Daniels voltou para o 2º tempo com a missão de escrever um novo enredo da franquia da capital norte-americana após o empate parcial por 10 a 10 contra o Tampa Bay Buccaneers.

O jogo só foi decidido no chute final do kicker Zane Gonzalez, anotando um field goal emocionante, após a bola bater em uma das traves da baliza. Com isso, os Commanders cravavam a sua 2ª vitória nos playoffs desde 1999.

Com a confiança reestabelecida, especialmente em Jayden Daniels, os torcedores dos Commanders agora esperam poder “domar” os Detroit Lions. O sonho do quarto do Super Bowl nunca esteve tão vivo em DC.