Nem todos chegam à NBA pelo caminho óbvio. No caso de Dalton Knecht, a estrada foi cheia de desvios.

Nascido em Thornton, no subúrbio de Denver, seu amor pelo basquete começou desde cedo, muito por conta de seu pai, Corey Knecht, ex-jogador universitário da Mayville State.

Ao contrário de muitos garotos da sua idade, Dalton passava mais de 7 horas treinando com seu pai aos finais de semana, além de analisar diariamente as jogadas de armadores como Chris Paul, Steve Nash, Kyrie Irving e Steph Curry.

Apesar de tanto empenho, sua transição para o basquete universitário não foi fácil. Após um ensino médio discreto, ele não recebeu nenhuma oferta de bolsas de grandes universidades.

• Dalton então começou sua trajetória na Northeastern Junior College, integrante da NJCAA, um circuito competitivo, mas muitas vezes considerado o “patinho feio” do esporte nas faculdades.

Após 2 anos forjando seu caráter e trabalhando duro, Knecht encontrou um lugar na University of Northern Colorado, onde passou a mostrar flashes de seu talento, mas ainda longe dos holofotes.

O verdadeiro salto veio quando se transferiu para a University of Tennessee, já em seu último ano universitário. Lá, ele se transformou em um dos maiores cestinhas do país, com médias de 21,7 pontos por jogo e 39,7% de aproveitamento nas bolas de três.

Esse desempenho rendeu o prêmio de “Jogador do Ano” da conferência SEC e atraiu os olhares da NBA, mas questionamentos sobre sua qualidade em defender fizeram com que ele fosse escolhido apenas na 17ª posição do Draft pelo Los Angeles Lakers.

A aposta, contudo, já se provou certeira. Em 14 jogos como novato, Knecht não apenas assumiu a titularidade, mas também conquistou a confiança de LeBron James e Anthony Davis.

Na última terça-feira, o jovem acertou 9 cestas de três pontos, se tornando o rookie com o maior número de conversões desse tipo em um único jogo da NBA ao lado de um tal Michael Jordan. Veja aqui o show do camisa #4.

Na história da franquia, apenas Kobe Bryant (4x), LeBron James (2x) e D'Angelo Russell (1x) anotaram pelo menos 9 arremessos de três pontos em um único jogo.

Com 37 pontos na partida, incluindo uma sequência insana de 22 pontos consecutivos, Knecht fez a torcida dos Lakers vibrar como há tempos não se via.

Eu sabia que ele era especial. Assim que caiu para nós no draft, foi uma vitória enorme.

LeBron James

Com médias de 24,3 pontos e impressionantes 67,7% de aproveitamento nos arremessos de três como titular, o jovem rapidamente se tornou um dos destaques da temporada.

A chegada de Knecht trouxe o que os Lakers buscavam desesperadamente: um sniper de perímetro confiável. Com LeBron e Anthony Davis atraindo constante atenção das defesas, o espaço para shooters sempre foi um ponto crítico para o sucesso da equipe.

É aí que Knecht se tornou essencial. Sua habilidade de punir defesas que deixam o perímetro desprotegido não só aliviou a pressão sobre as estrelas do time, como também desbloqueou um novo nível de fluidez ofensiva.

Contudo, o impacto de Knecht vai além das estatísticas. Ele é o exemplo vivo de que ao combinar talento com resiliência, pode-se vencer qualquer obstáculo.

Agora, o desafio é manter a consistência e seguir crescendo em uma equipe que tem a pressão constante de lutar por títulos.

Ainda assim, com apenas 23 anos, ele tem tempo de sobra para escrever um novo capítulo de glórias, não apenas para si, mas também para o legado de uma franquia que sempre espera nada menos do que grandeza.