Antes do mundo se curvar ao domínio de Serena, uma jovem chamada Venus Ebony Starr Williams já sacudia as estruturas do tênis feminino com força, confiança e propósito.

Em uma época em que o esporte ainda era, majoritariamente, elitizado e branco, ela abriu portas, enfrentou olhares tortos e se impôs.

Aos 45 anos, completados ontem, e com mais de 30 anos desde sua estreia profissional, Venus ainda não anunciou aposentadoria. Ela é a mulher com a carreira mais longeva da Era Aberta.

Mais do que recordes, construiu um legado de transformação.

A pioneira de uma revolução

Venus nasceu em 1980, em Lynwood, Califórnia, e aos 10 anos já chamava atenção por sua envergadura, agilidade e potência incomuns para a idade. Aos 12, acumulou 63 vitórias e nenhuma derrota no circuito juvenil dos EUA.

Estreou profissionalmente na WTA em 1994, aos 14 anos, e, em 1997, ao disputar o US Open pela primeira vez, chegou à final. Mesmo com a derrota, colocou o mundo em alerta. A emoção dela com a vitória na semi é incrível.

Em três décadas no circuito, Venus acumulou números que a colocam entre as maiores da história:

• 7 títulos de Grand Slam em simples (5 em Wimbledon, 2 no US Open);
• 14 títulos de Grand Slam em duplas com Serena — nunca perderam uma final;
• 4 medalhas de ouro olímpicas (3 em duplas, 1 em simples);
• Foi #1 do mundo em simples e duplas;
• 49 títulos no total em simples e mais de 800 vitórias na carreira.

A voz da igualdade

Muito mais do que cobrar árbitros ou saudar o público, Venus foi peça central na luta por igualdade racial e salarial no tênis.

De 2002 até 2015, as irmãs Williams boicotaram o torneio de Indian Wells depois que elas e o pai foram vaiados e sofreram injúrias raciais na final de 2001, após Venus desistir das semifinais contra Serena por uma tendinite.

Em 2005, Venus se reuniu com dirigentes de Roland Garros e Wimbledon para pedir equiparação nas premiações entre homens e mulheres, mas teve sua proposta rejeitada.

• No ano seguinte, após entrevista de grande repercussão ao jornal “The Times”, ela recebeu apoio até do primeiro-ministro britânico Tony Blair.
• A pressão deu resultado e, a partir de 2007, ambos os Grand Slams igualaram os valores.

A guerreira imparável

Há mais de 1 ano sem atuar — sua última partida foi em Indian Wells 2024 — Venus está “aberta a retornar às quadras quando for a hora certa”. Ela chegou a receber um wild card para a edição de 2025, mas recusou.

Para lidar com ela, Venus adaptou treinos, competiu com limitações e mesmo assim, continuou somando vitórias.

Em um esporte que cobra tanto das mulheres, ela não apenas entregou tudo — como ainda o faz. Venus Williams é uma lenda em movimento.